辽宁地区是东北军政当局的统治中心，南满路（长春至大连）、北宁路（沈阳至北京）贯穿省内，构成东西、南北两大交通动脉。北宁路是沟通东北与关 内的重要通道，其沿线的锦州和山海关是扼守平津的两大门户，战略意义十分重大。沈阳失陷后不久，在辽西、辽东各地出现了大批抗日义勇军，形成风起云涌之 势。义勇军的发展逐渐形成了三大活动区域，即：以北宁路、大通路（大虎山至通辽）、营沟路（营口至沟帮子）为中心的辽西、辽北义勇军活动区；以安奉路（沈 阳至安东）、南满路中段（沈阳至盖平间）为中心的辽东三角地带和辽南义勇军活动区：以通化、桓仁为中心的东边道义勇军活动区。辽宁省义勇军最盛时总员达 15万人以上。

　　九一八事变沈阳失陷后，日军主力集中于长春、吉林，伺机北进，仅以少数兵力占据北宁路巨流河，窥视新民、锦州，企图以此作为侵占热河的前进基地。

　　1931年9月下旬，东北边防司令长官公署和辽宁省政府迁往锦州，张作相代理司令长官，米春霖代省政府主席，并正式办公。日本关东军司令本庄繁声称：“东三省不准有两个政府，拟于短期内打消锦州政府。”10月8日，日军派出12架飞机轰炸锦州。

　　1931年9月27日，由东北流亡到北平的阎宝航、高崇民、王化一、卢广绩等爱国人士发起成立了东北民众抗日救国会，负责组织发动和领导东北民众的抗日救国斗争。救国会的成立，在一定程度上促进了东北爱国反日斗争的发展。

　　1931年10月至11月，汉奸凌印青、张学成，在日本帝国主义的指使下，组织了伪“东北民众自卫军”，先后向辽西发动进攻，妄图打跨锦州政 府。这支伪军很快被辽宁省政府属下的公安骑兵击溃。11月26日，关东军司令部又以“天津事件”爆发为借口，先后令混成第4旅团、混成第39旅团一部，沿 北宁路前进。由于日军攻锦州准备不足，以及国民党政府接受国联建议宣布将锦州划为“中立区”，日本政府和日军参谋本部怕引起国际干涉，才停止进攻锦州。 28日，关东军司令部被迫将上述部队撤到巨流河以东地区。

　　辽西义勇军的兴起：

　　1、东北国民救国军：1931年9月19日，由绿林首领高鹏振在黑山组成，开始为200余人，到10月10日队伍发展到2000余人，活动在新民、黑山、彰武、法库等地；

　　2、东北抗日义勇军第3纵队：1931年9月末，由东北军少校队副张海涛组建的，从几十人很快发展到几千人，编为3个直属队和5个支队；

　　3、东北民众抗日救国会：1931年9月27日成立，10月先后派耿继周、王绍泮、郑桂林等分赴辽西各地，组建了第4、13、48路义勇军；

　　4、辽西抗日救国义勇军：1931年11月，由已退伍的下级军官王显庭为首在黑山县组成，各地群众、民团、地主武装和绿林好汉自动携带武器来参加，队伍很快发展到2000余人。后由东北民众救国会委为东北民众自卫军第1路，王显庭任司令。

　　在此期间，义县的马子丹等在刘台组织了义勇军，赵大中、芦士杰在北镇北部山区成立了蒙边威镇第一义军，潘贯儒、苏振声在大虎山一带成立了义勇军，闾山老爷岭的道士王子仁、田心斋也组织了“穷党”武装。到1931年底，在辽西一带已有义勇军10几支。

　　辽北义勇军的兴起:

　　辽北骑兵义勇军：1931年10月初，由原东北军军官高文斌发动和组织起来的。分为辽北骑兵第1路义勇军、骑兵第2路义勇军，编为9个支队，转战在通辽、辽源（郑家屯）、康平、法库一带。高潮时曾发展到数万之众，后来东北民众救国会把高文斌部改编为第5军团；

　　辽南义勇军的兴起：

　　辽南救国军：1931年11月底，辽宁公安骑兵总队在盘山镇压了汉奸凌印青的东北民众自卫军之后，黄显声（辽宁省警务处长）将这次杀敌反正有功 的首领项青山、张海天、盖中华分别委任为东北抗日义勇军第1、2、3路司令，分驻盘山、辽中、台安。不久，原东北军军官李纯华从海城来到营口，与3位司令 联系并宣传联合抗日的道理，大家一致赞成组成辽南救国军，公推李纯华为司令，下辖9路、3个支队，最盛时达20000余人，转战在辽阳、盖平（今盖县）、 海城、复县、营口、台安、辽中、凤城、岫岩等地。后来东北民众救国会将这部分义勇军编为第2军团。

　　辽东义勇军的兴起

　　1、东北农民自卫军：1931年10月初，在凤城、岫岩、安东（今丹东）的三角地带，出现了一支以农民为基础的抗日武装——东北农民自卫军，邓铁梅任司令，到12月这支队伍发展到1500余人。

　　2、辽宁民众自卫军：1932年4月，在东边道（今丹东、岫岩一带）以唐聚五为首的辽宁民众自卫军成立。